难言之隐

保罗·德·科克 [1]

纳塔莉·德奥特维尔年纪轻轻便做了寡妇，丈夫是三年前去世的，她现年也才二十二岁。在巴黎，她算得上是最美丽的女人之一了：一双乌黑的大眼睛，闪着迷人的光彩。在她身上，既有意大利人的热情奔放，又有西班牙人的款款深情。这种独特的魅力，令她与那些土生土长的巴黎女人大相径庭。想着自己这个年纪，不方便这么一个人住，纳塔莉很早以前就向年迈的伯父达布兰古先生发出邀请，希望他能搬过来跟她一起住。

达布兰古先生是个老单身汉，在这世上，除了自己，他谁也不放在心上。他事事以自我为中心，伤天害理的事他懒得做，乐善好施的事他也不愿做，除非能让他直接捞到好处。不过，这次他倒是一口答应了下来。表面上装得很殷切，仿佛他就是只为身边的人着想，其实是指望着这个侄女予他多多关照，让他过得更惬意些。

每当侄女外出社交的时候，达布兰古先生就得随同做伴。但有时，他若是不想出门，便会对她说： “我亲爱的纳塔莉，恐怕今晚的聚会没什么意思啦，你肯定不会喜欢。那些人只是玩玩牌，而且，我想你朋友应该都不会去的。当然啦，你若是想去，我随时奉陪。”

于是，纳塔莉便会乖乖地留在家里。反正，她伯父的话，不管是什么，她都深信不疑。

达布兰古先生特别挑食，他会用同样的方法对侄女说： “亲爱的，你知道我根本不怎么挑食的。食物再简单，我也没意见。但我得跟你说，你那个厨子烧菜放盐太多，什么菜都咸。这对身体非常不好。”

就这样，他们把那个厨子给换了。

还有一次，花园需要打理，这位老绅士想把挡在他窗前的那些树砍掉，当然不是为了他自己，而是因为树荫无疑会让房子潮气加重，这对纳塔莉的健康不利。再或者，那辆轻便马车该换成那种更气派的两厢马车了。

纳塔莉是个风情万种的女子，面对无数求婚者的爱慕表白，她总是一边听着，一边迷人地冲他们微笑着。她将他们通通领到伯父的跟前，对他们说： “在我给你任何承诺之前，我得先听听伯父怎么说。”

当然啦，若是纳塔莉当真有了自己心仪的对象，那她的答复可能会截然不同。但迄今为止，她似乎更喜欢一个人自由自在的。

现在，在侄女家，是他这位老伯父说了算，所以，纳塔莉若是能够维持现状，对他来说，那是求之不得。毕竟，与纳塔莉相比，未来的侄女婿可能就不会对自己这么百依百顺了。因此，那些想娶这位漂亮寡妇的，无一能逃过他的挑剔。他总能在他们身上找出无法容忍的毛病。

除了自私自利，喜欢享受安乐，我们这位伯父还有一个喜好——下双陆棋。这棋下起来真让他开心，可问题是找不着人陪他下。偶尔，到访的客人中有会下这种棋的，那这位老绅士必定会缠着人家陪他下好一阵。但比起下棋来，大多数人更乐意玩牌。

为了让伯父开心，纳塔莉也想学着下，可这对她来说太难了。要一次专注那么长时间，她哪能做得到？为此，伯父难免说上几句。纳塔莉觉得学不会，也就放弃了。

“我之所以想要教你这个游戏，那全是为了逗你开心的。” 这位好心的达布兰古先生如此辩解道。

日子原本就这样过下去，直到某个晚上，纳塔莉在舞会上认识了海军上校达普勒蒙先生。

在纳塔莉的印象中，出色的水手都是装着一条假腿，戴着一只眼罩的。可当她抬起头来，却惊讶地看到，眼前这位男子30来岁，个头高大，身形优美，双腿修长，两眼有神。

阿尔芒·达普勒蒙很早便入伍当了海军，年纪轻轻就已荣升上校。除了祖传的家业，他自己也积攒了一大笔钱财，这次是回家休养。虽然如此，他还是不想结婚。对于爱情，他从不当回事，总是一笑了之。

但见到纳塔莉之后，他的想法发生了改变。他有生以来第一次后悔，怎么没把跳舞学会。无奈之下，只能眼睁睁地看着她，视线再也没有从她身上移开过。

他对这位年轻寡妇的兴趣，很快便成了街头巷尾人们谈论的话题，最后，这事传到了达布兰古的耳朵里。一天晚上，当纳塔莉说起，想邀请上校晚上来家做客时，这位老绅士差点发火了。

“纳塔莉，” 他说， “这事你完全没有问过我。我听说上校这人举止粗鲁，不懂礼貌。的确没错，我看见他一直站在你座位后面，可他连招呼都不跟我打一声。我这么说是为你好，你现在肯定是昏了头啦。”

纳塔莉恳求伯父原谅，甚至主动提出要谢绝上校的来访。达布兰古先生确有这种想法，只是忍着没有说出口。但他心底暗暗盘算，决不会让他来得太勤。

可是，人类的意志是多么不堪一击，连最微不足道的琐事也能将它击得粉碎。这一次，双陆棋功不可没。就因为这种游戏，纳塔莉成了达普勒蒙夫人。这着实让人料想不到。上校是双陆棋高手，当这位伯父大人得知后，便提出玩上一局，上校欣然应诺，因为他知道，自己能否博得这位伯父的好感，此举甚为重要。

这可让纳塔莉不开心了。她当然希望上校陪的人是她，而不是伯父。等客人都走了以后，她转身对伯父说： “伯父，还是您说的对，上校确实没有礼貌。我现在算是明白了，真的不该请他来。”

“那你刚好说错了，我的乖侄女，他这人其实很有礼貌。我已经邀了他常来坐坐，顺便跟我对上几局——换句话说，也就是叫他多在你面前献献殷勤。”

纳塔莉看到上校居然赢得了伯父的欢心，也就原谅了他这次对自己的怠慢。很快，上校又来造访了，因为双陆棋的缘故，他越来越讨这位伯父的喜欢。

而且，他很快也俘获了这位漂亮寡妇的芳心。一天早晨，纳塔莉羞红着脸来找伯父。

“上校已经向我求婚了，要我嫁给他。您说我该怎么办好呢？”

他想了一会儿： “如果让她拒绝上校，那他以后便不会再来了，也就是说，以后再也玩不成双陆棋了。但如果让她嫁给他，那他就会一直留在这里，以后就会陪我下棋了。” 想到这儿，他便开口答道： “你要嫁给他，那最好啦。”

纳塔莉是真心喜欢上校的，但又不想答应得那么容易。她派人把上校请来。

“如果你真的爱我——”

“啊，你怀疑我不是真心的？”

“嘘！听我把话说完。如果你是真的爱我，那你要证明给我看。”

“只要你开口。我发誓——”

“不，你千万别再发什么誓了。我嘛，只要你答应我最后一件事，你必须把烟戒掉，我讨厌烟味儿，我可不想有个烟鬼老公。”

阿尔芒叹了口气，答应下来。

刚结婚头几个月，一切都顺顺利利，只是有的时候，阿尔芒的脸色显得阴沉，像是有什么心思，焦躁不安。一段时间后，这种低落的情绪越发频繁。

有一天，纳塔莉看到他在那里烦躁地跺着脚，终于忍不住问道： “你这是怎么啦？干吗这么焦躁呢？”

“没呢——没什么事！” 上校回答道，似乎为自己的失态感到难为情。

“告诉我，” 纳塔莉不依不饶， “是不是我有什么事惹你不高兴了？”

上校向她保证，他对她事事满意，绝无怨言。之后的一段日子，他又一点事都没有了。但很快，就又不行了，而且情况较之前愈发糟糕。

纳塔莉为此万分苦恼。她将自己的忧虑向伯父倾诉。伯父听了，回答道： “没错，亲爱的，我明白你的意思。下棋的时候我也常常见他这副样子。一点都不专心，老是用手摸额头，还时不时地突然站起来，好像有什么事情让他焦虑不安似的。”

终于有一天，上校的老毛病又犯了，心烦意乱，坐立不安，较之前更加明显。他对妻子说： “亲爱的，晚饭后，我想出去走走。这对我应该很有帮助。像我这样当了这么多年水手的人，实在受不了吃过晚饭后在家闲坐着。当然啦，你要是不同意——”

“噢，不！我哪会不同意？”

他出门了。此后，每天，在同一时间，上校都会出去溜达一会儿，每次回来，又会像换了个人似的，心情舒畅，精神饱满。

纳塔莉这会儿可真是高兴不起来了。 “说不定他心里有了别的女人，” 她寻思， “所以，他肯定天天跑去见她。唉！我真是命苦！但我得让他知道，他的背信弃义我都看在眼里了。不，我得等，等到证据确凿，我再与他当面对质。”

于是，她就去找伯父。 “唉，我真是这世上最命苦的人！” 她呜咽道。

“又怎么啦？” 老伯父斜躺在椅子上，大声问道。

“每天吃完晚饭，阿尔芒要外出呆上两个小时，然后会神采奕奕地回来，迫不及待地讨好我，就像刚结婚时的样子。唉，伯父，我真的再也受不了啦！如果您不帮我查出他到底去了哪儿，那我就跟他各过各的。”

“可是，我亲爱的侄女——”

“我的好伯父，您一向都那么好心，乐于助人，这次就帮帮我吧，我敢肯定，他背地里有了别的女人。”

达布兰古先生打心底不想看着侄女和侄女婿关系破裂，倘若真的闹僵，那他在这里平静安宁的生活就会彻底被搅乱了。他假装跟踪阿尔芒，但很快就打道回府，谎称把人跟丢了。

“但他究竟往哪边走呢？”

“他有时走这边，有时走那边，从没看到他去见过别人。所以，你的怀疑是毫无根据的。放心吧，他只是出去走走，锻炼锻炼。”

纳塔莉可没那么好哄。她派人找来一个跑腿的小男孩，这小家伙机灵过人，她早有所闻。

“达普勒蒙先生每晚都会外出。”

“是的，夫人。”

“等明天，你就跟着他，看他去了哪里，然后，回来悄悄告诉我，明白吗？”

“明白，夫人。”

纳塔莉迫不及待，好不容易等到第二天她丈夫出门。真相大白的时候到了——小家伙一路跟了过去——纳塔莉如坐针毡。45分钟过去，那小家伙风尘仆仆地回来了。

“太好了，” 纳塔莉大声嚷道， “说说吧！把你看到的一五一十都告诉我。”

“夫人，我跟着达普勒蒙先生，远远地，一直跟到圣殿老街 [2] 。在那里，他进了一栋小房子，是在巷子里的那种，没看到有佣人过来开门。”

“进了巷子！还没有佣人给开门！太可怕了！”

“我紧跟着他钻了进去，然后听到他上了楼，打开门。”

“他自己开门，没有敲门！你确信吗？”

“是的，夫人。”

“真不要脸！这么说他有钥匙！算了，你接着说吧。”

“他随手关上门后，我悄悄跟上楼去，然后透过钥匙孔偷偷往里看。”

“我再给你加二十法郎。”

“我从钥匙孔偷看过去，看到他不知从哪儿拖出来个箱子放在地板上。”

“箱子？”

“然后，他就脱了衣服，再后来——”

“他把衣服脱了！”

“再后来，有那么一会儿，我在孔里没看到他，但紧接着他又出现了，身上穿着件像是灰色的罩衫，头上戴着顶帽子。”

“罩衫！他穿件罩衫究竟要干吗？那后来呢？”

“后来我走开了，夫人，然后就赶来告诉你。他还在那儿呢。”

“好的，现在赶紧去路口帮我拦辆马车，告诉车夫你之前去过的那栋房子的地址。”

等小家伙出去拦车，纳塔莉赶紧戴好帽子，穿上披风，然后直奔伯父的房间。

“我找到他了——他果然有了别人。他现在就在她家里，还穿了件灰色的罩衫。我这就去跟他当面对质，以后，您就再也见不到我了。”

老伯父还来不及反应，她就带着那个传信的小男孩上了马车，走了。马车终于停了下来。

“就是那栋房子。”

纳塔莉下了马车，脸色惨白，浑身不住地颤抖。

“要不要我陪您上去，夫人？” 小男孩问道。

“不用了，我自己上去。三楼是吧？”

“没错，夫人，就在楼梯口，靠左手边那扇门。”

事到如今，仿佛这一切的一切很快就能有个了结了。

楼梯阴暗狭窄，纳塔莉一步一步往上走，终于到了那扇门前。这时，她连站的力气都没有了。她大声喊道： “开门，不然我死给你看！”

门开了，纳塔莉顺势倒在丈夫怀里。房间里就他一个人，裹着一件灰色的罩衫，嘴里还叼着一只土耳其烟斗。

“怎么是你，老婆！” 阿尔芒惊讶地叫道。

“不是你老婆，你想是谁。我怀疑你背着我与别人幽会，就跟着你，看看你为什么总是鬼鬼祟祟的。”

“纳塔莉，我怎么鬼鬼祟祟了？看吧，在这儿呢！” （他说着舞了舞手上的烟斗。） “结婚前，你不让我抽烟，我答应了你。几个月来，我一直信守承诺。但你要知道，我可遭了罪了。你记得吧，我那会儿多烦躁，多难过啊！我好想叼着我的烟斗，我那可爱的烟斗，抽上几口。终于有一天，在乡下，我发现了一间小木屋，里面有个农夫在那儿抽烟，我问他可否将罩衫和帽子借给我。我是想跟他一块儿抽，但这事又必须瞒着你，所以身上是绝对不能留下烟味儿的。这事很快敲定了。我每天傍晚都去那儿，尽情地抽上一阵子。我真的怕你知道，才事先戴了帽子，免得让烟味留在头发上。事情就是这样。秘密我都坦白了，请你原谅我吧。”

纳塔莉仰起脸亲了他一口，笑着说： “我早该知道你不是那种人！我现在开心了。你以后就在家里抽吧。想抽多少就抽多少。”

纳塔莉回来找到伯父，说： “伯父，他爱我呢！他只是背着我去抽烟了。不过，以后他不用再去外头了，家里就可以抽啦。”

“这事包在我身上。” 达布兰古说， “他下棋的时候可以抽烟。”

老头心里盘算着： “这样一来，我这下棋就该没有问题了。”

注释

[1] 保罗·德·科克（1794—1871），法国作家，约有100部作品，其作品多描述19世纪法国中下阶级的生活，直击现实，观察入微，语调辛辣讽刺又极具幽默感。

[2] 圣殿老街位于巴黎玛莱区（跨第三区和第四区）的正中心。圣殿老街是靠近圣殿及其塔楼的一条街，建于13世纪。